„Importiert“ wurde der Schwermetallcocktail aus Schweden. Es handelt sich um insgesamt 21.000 Tonnen Schlacken, ein Abfallprodukt des Bergbauunternehmens Boliden AB. Weil Arica Sonderwirtschaftszone ist, mussten keine Steuern oder Abgaben für die Einführung des giftigen Materials gezahlt werden. Kontrolliert wurde dessen Toxizität auch nicht – sonst hätten die Behörden wohl festgestellt, dass es sich keineswegs um lediglich „mindergiftige Rückstände“ handelte. Das behauptete Promel, die chilenische Firma, der die Wiederaufarbeitung dann offenbar zu teuer wurde – weil sich der Wechselkurs verschlechtert und den Import notwendiger Geräte und Chemikalien extrem verteuert hatte. Die Firma zog nach einigen juristischen Windungen den Kopf aus der Schlinge und hinterließ der Wüstenstadt ein giftiges Erbe.
Das Gewerbegebiet im Norden Aricas hatte seine besten Zeiten in den Sechziger- und Siebzigerjahren gesehen, als die Regierungen in Santiago eine offensive Industriepolitik betrieben und viele Betriebe, insbesondere aus der Automobilbranche, ansiedelten. Erst im vergangenen Jahr wurden hier die letzten Chevrolet-Pickups montiert, die massenweise durch Chile rollen. Dank der radikalen Marktöffnung in den ersten Jahren der Diktatur waren aber die meisten Unternehmen schon in den Achtzigern abgewandert oder pleite gegangen, weil mit den Subventionen auch der Standortvorteil weggefallen war. In den Achtzigern und Neunzigern wurden denn auch Teile der Industriebrache zum Wohngebiet umgewidmet. Hier, wo die Stadt an die graubraunen Sandhügel stößt und nichts Grünes mehr gedeiht, entstanden zwischen 1987 und 1996 etappenweise Sozialwohnungen für die ärmsten Ariqueños – in direkter Nachbarschaft zu dem Giftmüll aus Schweden.
Nach Recherchen des Onlinemagazins „El Morrocotudo“ sind die Verantwortlichen für mehrere Baugenehmigungen heute nicht mehr zu identifizieren. Das hat wohl seine Gründe, denn schon 1994 war dem Serviu, der staatlichen Wohnungsbaubehörde, die Existenz der Ablagerungen bekannt. Erst 1996 allerdings stellte das regionale Gesundheitsamt offiziell die hohen toxischen Konzentrationen fest und ließ das Material abbaggern. Immer noch lagert es in der Nähe der Stadt, in der es zwar nie regnet, wo aber häufig starker Wind weht, der Sand und sonstige Partikel weiträumig verteilt.
Seitdem haben die Unregelmäßigkeiten nicht aufgehört. Laut „El Morrocotudo“ wurden nach Bekanntwerden der toxischen Belastung von 5.000 Anwohnern Blutproben genommen, die auf Blei untersucht werden sollten. Beim Instituto de Salud Pública (ISP) in Santiago, das über entsprechende Labors verfügt, kamen merkwürdigerweise aber nur 725 Proben an. Zum Ärger der Betroffenen, die sich inzwischen organisiert haben, wurde auch lediglich auf Blei, nicht aber auf Quecksilber, Kadmium oder Arsen getestet. Ein Klage der Anwohner gegen Promel blieb erfolglos. Kurioserweise wurde das Unternehmen von einer Anwältin vertreten, zu deren Mandanten auch der sozialistische Kongressabgeordnete Iván Paredes gehört – als auf dem Gift Wohnungen errichtet wurden, war Paredes Bürgermeister von Arica.
Eine Fernsehreportage hat in der vergangenen Woche das Thema erstmalig landesweit bekannt gemacht und für frischen Wind im Fall Arica gesorgt. Gleich vier Minister machten sich Hals über Kopf auf den Weg nach Arica, um mit den Anwohnern zu reden und ihnen ihre Unterstützung zu versprechen. Herausgekommen ist eine Vereinbarung, die allen Betroffenen medizinische Hilfe gewähren und die Klärung der Schuldfrage vorantreiben soll. Gesundheitsminister Álvaro Erazo will eine Expertenkommission mit internationaler Unterstützung zusammentrommeln, um die Gesundheitsschäden untersuchen zu lassen. „Nach unserem Aktionsplan werden wir in spätestens zwei Monaten Klarheit darüber haben, wie die medizinische Versorgung aussehen wird“, so Erazo.
Der Minister will außerdem eine Klage gegen den schwedischen Staat prüfen, wahrscheinlich die Strategie mit den geringsten Erfolgsaussichten. Tomás Hirsch von der Humanistischen Partei, im Jahr 2005 Präsidentschaftskandidat der außerparlamentarischen Linken forderte gestern die Schaffung einer unabhängigen Umwelt-Kontrollinstanz („Contraloría de Medio Ambiente“) auf höchster staatlicher Ebene. Eine Forderung, die er im Zusammenhang mit der Verseuchung in Arica seit zehn Jahren erhebt, bislang ohne jeden Erfolg.
Bildnachweis: (o.) marcosHB auf flickr, (u.) El Morrocotudo
Als ich dort mal wohnte – und wo habe ich schon nicht gewohnt – da wurde der Abfall (der ganzen Stadt ) nur ein paar Kilometer vor der Stadt verbrandt. Die Luft war vollkommen vergiftet – und ich musste dann die Gegend sofort verlassen. Die Region ist natuerlich in der Atacama – und es regnet niemals. Im Hinterland – den Anden hinzu – sorgt man sich immer ueber den Preis eines Wirtschaftsproduktes: „cameloides“ – also Lamas und Vicunas. Fuer den kleinen Arica Stadtpark, brauchte man keinen Rasenmaeher (Maschiene) – dafuer hielt man ein Lama. Wie ueberall in Lateinamerika – bestehen noch Kulturelemente welche von einstigen afrikanischen Sklaven in Arica entwickelt wurden – und welche heute als Bestandteil der Regionsfolklore weiter gepflegt werden. Arica – das sind auch die Tropen von Chile (etwas Tropenfruchtanbau) – eine Nation welche in ihrem Sueden nur hunderte von Kilometer von den Auslaeufern der Antarktik entfernt ist.